"Öncü" ve istenmeyen kişi: DNA yapısını keşfeden James Watson

BBC, "DNA'da bir öncü" diyor, Süddeutsche Zeitung'a göre, "İnsanlık tarihinin en önemli keşiflerinden biri" La Repubblica'ya göre "20. yüzyılın en ünlü bilim insanlarından" biri , Wall Street Journal'a göre ise "biyolojinin kötü çocuğu" . NPR'nin iddiasına göre, iz bıraktığı iki alanda, yani moleküler biyoloji ve genomikte "istenmeyen kişi" ilan edildi. James Dewey Watson bunların hepsiydi. 1953'te DNA'nın yapısını keşfeden adam, 7 Kasım Cuma günü New York yakınlarında 97 yaşında hayatını kaybetti. National Geographic , "Genellikle genetik alanında öncü olarak anılan ırkçı ve cinsiyetçi söylemleri itibarını zedeledi ve mirasına gölge düşürdü," diye özetliyor .

Washington Post tarafından "erken gelişmiş bir dahi" olarak tanımlanan Watson, Chicago'da, onu kuş gözlemciliğine götüren iş adamı bir baba tarafından büyütüldü. Liseyi henüz 15 yaşında bitirdi, zoolojiye ilgi duydu ve Cambridge'e gitmeden önce Indiana'da bir üniversitede okudu. Genç Amerikalı, orada fizikçi Francis Crick ile DNA üzerine çalıştı. 21 Şubat 1953'te, La Repubblica'nın bildirdiğine göre "tarih yazan bir tel ve karton modeli" yarattılar : DNA molekülünün ilk temsili. Nisan 1953'te, King's College London'da araştırmacı olan Maurice Wilkins'in iş birliğiyle iki adam, keşiflerini Nature dergisinde bir makaleyle sundular.

El País, "Canlıların kullanım kılavuzunu tutan molekül çift sarmal şeklindedir," diye açıklıyor. " Karşıt adımların eşleşme kurallarını izlediği iki spiral merdivene benzeyen bu yapı, DNA'nın kendisinin kalıtsal kopyalarını oluşturmasına olanak tanır," diye ekliyor İspanyol gazetesi. Bay Watson o zamandan beri meslektaşı Francis Crick'in sözlerini tekrarlıyor: "Yaşamın sırrını" ortaya çıkardılar.

Washington Post, bu keşfin "tıp, tarım, adli bilimler ve yeşil teknolojiler başta olmak üzere birçok alanda uygulamaları olan gelişen biyoteknoloji endüstrisinin yükselişini teşvik ettiğini" belirtiyor. The Independent'ın gözlemlediğine göre, çift sarmal "Salvador Dalí'nin çalışmalarında ve İngiliz posta pullarında görülen, anında tanınan bir bilim sembolü" haline geldi .

El País, "Araştırmacı biyolojide devrim yaratan çalışmayı yayınladığında yalnızca 25 yaşındaydı," diye hatırlıyor. New York Times, onun çoktan "bilim panteonuna" girdiğini vurguluyor. Bilim insanı, 1962'de Nobel Tıp Ödülü'nü iki meslektaşıyla paylaştı. Bir kişi o gün onurlandırılmadı: Wilkins'in King's College'daki meslektaşı Rosalind Franklin. Ancak Watson ve Crick, birkaç yıl önce ölen bu kimyagerin, X-ışını kristalografisi adı verilen bir teknik kullanarak çektiği bir fotoğraf sayesinde araştırmalarını ilerletebilmişlerdi. Ancak Crick bundan habersizdi. Süddeutsche Zeitung , "Meslektaşından çok rahatsız olan Wilkins, verilerini onun bilgisi olmadan Cambridge'deki rakip ikiliye aktarmıştı," diye bildiriyor.

Watson, 1968'de *Çift Sarmal * adlı kitabını yayınladı. Başarılı kitap bir milyondan fazla sattı. Ancak Rosalind Franklin'e yöneltilen aşağılayıcı yorumlardan da kaçamadı. "Amerikalı, partnerinin katkısını kabul etmek şöyle dursun, on yıl önce yumurtalık kanserinden ölmüş olmasına rağmen onun hakkında cinsiyetçi yorumlarda bulundu [...] "Gözlüklerini çıkarıp saçında farklı bir şey yapsa nasıl görünürdü diye sorulduğunda," diye yakınıyor El País.

NPR , kitabın "hikayenin komik, rujsuz kötü adamı" olarak tasvir edildiğini belirtirken, "tüm kusurlarına rağmen" halkın bilim insanlarına ilişkin algısını değiştirdiğini ve bu kez "beyaz laboratuvar önlüğü giymiş, anlaşılmaz yarı tanrılar olarak değil, insan nitelikleri ve zayıflıkları olan gerçek insanlar olarak" sunulduğunu vurguluyor.

New York Times'a göre Watson'ın DNA'yı çözmedeki rolü , "onu 20. yüzyılın en önemli bilim insanlarından biri olarak kabul ettirmeye yeterdi." Ancak Post , "DNA'nın tanımı ve ardından gelen Nobel Ödülü, Watson'ın kamuoyundaki imajını büyük ölçüde belirlemiş olsa da, bu övgülerin başarılarının yalnızca bir kısmını temsil ettiğini" vurguluyor.

Times'ın belirttiğine göre, liderliği altında "sorunlu bir geçmişe sahip küçük bir Long Island tesisinden dünyanın en büyük mikrobiyoloji merkezlerinden birine" dönüşen Cold Spring Harbor laboratuvarını devraldı. 1988'de, NPR'ye göre "o zamanlar tartışmalı" olan ve DNA'nın tam dizilimini oluşturmayı amaçlayan İnsan Genomu Projesi'ne liderlik etmesi istendi.

Ancak araştırmacının yalnızca hayranları yok. Bilim insanı E.O. Wilson, 1994 yılında "Sanırım tanıştığım en itici insan o," diye yazmış ve onu "biyolojinin Caligula'sı" olarak adlandırmıştı. Örneğin, Times'ın haberine göre Wilson, kilolu adaylarla iş görüşmesi yapmaktan rahatsızdı çünkü şişman birini işe almayacağını biliyordu.

2007 yılında Sunday Times'a verdiği bir röportajda Afrikalıların geleceğine ilişkin karamsarlığını dile getirmiş ve kalkınma yardımı politikalarının " onların zekâsının bizimkiyle aynı olduğu varsayımına dayandığını, oysa tüm kanıtların aksini gösterdiğini" savunmuştu. Bu tartışma karşısında biyolog, Cold Spring Harbor laboratuvarından ayrılmak zorunda kaldı. El País'in haberine göre, "küresel öfke nedeniyle" özür diledi.

BBC, diğer cinsiyetçi, homofobik ve Yahudi karşıtı yorumların da itibarını zedelediğini ekliyor. İngiliz medya kuruluşu, bilim camiası tarafından dışlandığını hissettiğini belirtiyor. Ancak 2019'da, El País'in öne sürdüğüne göre hatasını kabul edip adını temize çıkarmak için mükemmel bir fırsat yakaladığı bir PBS belgeseli olan Decoding Watson'da, hiçbir yeni bilimsel keşfin fikrini değiştirmediğini iddia etti. NPR, "İnançlarına sadık kalmak onun DNA'sının bir parçası gibiydi," diye espri yaptı.